Piętnastowieczna europa wyłania się ze średniowiecza i wkracza w epokę renesansu, w której stała się wkrótce najpotężniejszym pod względem gospodarczem i wojskowym regionem świata. W tych właśnie czasach rozgrywa się akcja gry Age of Empires 3. Osiem potężnych narodów (Hiszpanie, Brytyjczycy, Francuzi, Portugalczycy, Rosjanie, Holendrzy, Turcy i Niemcy) zaczyna kolonizować "Nowy Świat". Płyną tam w poszukiwaniu nowych ziem i skarbów.